他的记忆不由自主地回到了那一次，处理完一个犯下强奸幼女罪行却逃脱法律制裁的恶人之后，食客对他说的话。
食客们的声音仿佛还在耳边回响：“时荀，你这何尝不是在行使正义呢？”
自那之后，何涛等工作室的老成员敏锐地察觉到，时荀变得愈发冷漠。他们试图探寻其中的缘由，却始终无法参透。是那些接连不断消逝的生命让他麻木了吗？还是寻找符合条件的将死之人的过程太过艰难，消磨了他的热情？
他们心中充满疑惑，却始终得不到答案 。
是为什么呢？
是因为，时荀决定不再把他们当作朋友了。
若不是朋友，便无需袒露内心深处的自己，让他人肆意窥探；也不必让朋友之外的人，无端承受自己负面情绪的冲击。
“你从不把他们当作朋友，这样一来，日后即便发生任何意外，你也不会伤心难过，更不会自责愧疚。”食客这般说道，语气里带着几分洞悉一切的意味，随后又补上一句，“你还是这么自私。”
时荀对此毫不在意，他心想，自己究竟是怎样的人，何须外人来评判。况且，自私一点又何妨？他冷笑着回应：“从一开始，不就是你们给我找来的这些组员吗？”那话语里，满是对食客指责的不屑，在他看来，自己的行事准则，无需向任何人解释 。
时荀突然想明白了，何涛是肯定会死的，关子玉也会死，他们都会死，而且是必死。
你说为什么，这些组员都是食客找的，它们为什么要花费这么多心思？真的是因为怕时荀一个人忙不过来？不不不，是因为，它们一直以来都在为把这些人当成饲养的家畜而编造理由，他们也是食材，而且是由时荀花费了心思，亲自培养的食材。
时荀难以确切判断此刻自己的心情是否能被称作难过。也许并没有那种深切的哀伤，因为相较黄洮他们而言，他的组员无疑是幸运的。
至少在未来的某一天，他们都会由时荀亲自为其送行，并且清楚知晓自己真正的死因，而不是稀里糊涂地死于自然灾害，或是被身体的疾病拖垮，在毫无心理准备的情况下骤然离世。
这份特殊的安排，在时荀看来，是他能给予组员们最后的温柔与尊重 。
只有食客饿了，时荀才会动手。
但现在，不是考虑这些事的时候了，还是要完成这局游戏才行。
“殿下，莫非非要我亲自过来，牵着您的手走吗？”时荀嘴角微微上扬，眼中带着一丝戏谑，声音轻柔却又暗藏着几分不容拒绝的意味。
“你叫我什么？殿下？”男子闻言，微微一怔，眼中闪过一丝诧异。他实在没想到，在这风月场所，竟有人能一眼看穿他的身份。
“你向来都是这般称呼客人的？”男子一边说着，一边抬手缓缓摘下脸上的面具，露出那双独特的眼眸，一黑一绿，神秘而深邃，这正是当今皇室血脉的独特象征。
他本就不喜欢戴着面具，总担心会在脸上留下痕迹。既然时荀已然知晓他的身份，那他也觉得没必要再遮遮掩掩。
这是他初次与时荀相见。回想起当初把那珍贵的狐狸皮送过来时，他都未曾有机会见到这位名动京城的花魁。
“只对您一人这般称呼，皇家人平日里深居简出，实在难得一见。还请殿下先落座，莫要站着受累了。”时荀微微欠身，姿态优雅，言语间尽显恭敬，却又不失分寸 。
